不銹鋼由于耐銹蝕（耐腐蝕），才得此“不銹鋼”之美名。不銹鋼的耐腐蝕性是表面形成鈍化薄膜保護(hù)所致，而鈍化薄膜的保護(hù)作用又取決于金屬基面上的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)物。它的耐腐蝕性能還表現(xiàn)在，即使是鈍化薄膜受到劃傷等破損，當(dāng)氧氣供應(yīng)充分時(shí)（如在空氣中），鈍化薄膜就會(huì)立即再生出來(lái)，使之得到修復(fù)。這就是不銹鋼具有優(yōu)良的耐腐蝕性的根本原因。但是當(dāng)不銹鋼處于得不到鈍化的環(huán)境時(shí)，例如在非氧化性酸、還原性酸（鹽酸，中等硫酸）或者有以氯離子（Cl-）為代表的鹵族元素離子的存在時(shí)，鈍化薄膜受到破壞并得不到修復(fù)，就不可避免地會(huì)發(fā)生腐蝕。


金屬與合金腐蝕破壞的表現(xiàn)形式很多，常見(jiàn)的基本腐蝕類(lèi)型見(jiàn)表3-1。