碳在不銹鋼中起著雙重作用,即有益的一面和有害的一面,這就要看使用的要求了。
一是碳可使鋼的耐腐蝕性、塑性、韌性和可焊性降低。這是由于碳和鉻的親和力很強,它與鉻能形成一系列的復雜碳化物。鋼中的碳含量越高,形成的碳化鉻就越多。這樣一來,固溶體中的鉻含量就減少了,由于鉻的含量減少,鋼的耐腐蝕性也就降低了。鋼中的碳含量越高,其耐蝕性就越低。對于不銹鋼來說,耐腐蝕性是其主要要求,因此不銹鋼中碳的含量一般要求都很低,大多數僅為0.10%~0.20%,一般不超過0.4%。
二是碳可以通過增加其含量提高鋼的硬度、耐磨性、強度等。這是由于不銹鋼的強度隨鋼中碳含量的增加而提高。隨著鋼中碳含量的增加,淬火后鋼的硬度會隨之提高,耐磨性也會相應提高,同時鋼的強度也得到提高,但塑性、韌性則相應降低,耐腐蝕性也會隨之而下降。